餓鬼

私が、小学５年生の頃だった。 学校から帰ると、玄関にランドセルを置いて、 すぐに遊びに行くつもりで声をかけた。 「ただいま〜」 ん？返事がない。 いつも居るはずの母の返事がない。 「どうしたんだろう」 ガラッと居間の引き戸を開けたとたん、信じられない光景を目にした。 居間には、変な生き物が居た。 身長５０�pくらいで、頭がとても大きく口には鋭い牙が２本生えている。 お腹は栄養失調のようにぷっくりでていて、服は着ていない。 そう、地獄絵などにかかれている「餓鬼」にそっくりなのだ。 そんな生き物が居間いっぱいにあふれかえっている。 「うぅぅあぁぁぁ〜」 声にならない声がでた。 慌ててドアを閉め、自分の部屋へ逃げようと階段を駆け上がった。 部屋に入ると、天井には無数の餓鬼が蝙蝠のようにぶら下がっていて、一斉に私を見た。 一匹の餓鬼が、私めがけて跳びかかってきた。 痛い！ 頭をかじられた。 「ギャッ」 ひっつかんで床にたたきつけた。 −兄貴なら助けてくれる− 部屋を飛び出した私は、隣の兄の部屋を開けた。 その時、血しぶきが私の顔にかかった。 兄が朝着ていた服が、散乱していた。手や足、頭を口に銜えた餓鬼がいた。 餓鬼たちは、先に兄貴を襲ったのだ。 部屋をすぐ閉めて、階段を下りた。 −とにかくここから逃げなくては− 玄関から逃げようとしたが、餓鬼がいるのが見えたので、 仏間から離れにつづく、渡り廊下へ逃げようと考えた。 足音をたてないように、仏間へと入り込んだ。 がその時、私の足を何かが掴んだ。 餓鬼だ。 急いで仏間を抜け、離れの出入り口に向かおうとしたが、 あとからどんどん増えてくる餓鬼に引きずられて、その場に倒れてしまった。 全身に餓鬼が群がってくる。 −殺される− そう考えたとき、父のゴルフクラブが、私の目に入った。 必死でゴルフクラブを手にすると、目くらめっぽう振り回した。 しかし、多勢に無勢、数には勝てない。 餓鬼には致命傷とはならないが、ゴルフクラブを振り回して後ずさりしながら、渡り廊下へ近づいた。 渡り廊下の角のところまで来ると、今まで群がっていた餓鬼が霧のように消えた。 「おい、飯が冷えるぞ」 父の声がした。 はっと我に返ると、私は居間に座っていた。 家族みんなの顔が揃っていた。死んだはずの兄もいた。 夢か現実か、まだ答えはでていない。