Ｕちゃんの冒険-15

「第１５夜」
「白い煙の不思議」

　砂浜が狭くなってきたので、草原を歩くことになりました。
アザラシ君とカワウソさんは、歩くのがあまり得意じゃないので、
カバさんの背中に乗ります。Ｕちゃんもカバさんも早く行きたくて、つい、かけっこしました。
「ちょっとちょっと。カバさん、かけっこはやめてよ～！」
背中のアザラシ君がこわがって言ってます。さわがしくかけっこした間に、小さな山を一つ越えていました。

　山を越えると、川が見えてきました。
その近くにあるという「不思議な湖」は、
白い煙のようなものにじゃまされて、よく見えません。
「ちょっとひと休みしよう。」
さっき山道でかけっこしてしまったせいで、
カバさんは、今ごろになって足が疲れてきたようです。アザラシ君たちは、背中から降りました。

　「ねぇＵちゃん。湖が見えないのも、不思議の一つかなあ」
「そうかもしれない。」
「あの煙って、温泉じゃないの？」
「湖の中に温泉？そんなことあるわけないよ、アザラシ君。」
「前に寒い海にいたとき、お母さんが教えてくれたよ。
海の中に温泉が出ているところがあるんだって。」
「Ｕちゃんも、その話お父さんから聞いたことがある。」
「あの煙が温泉なら、湖は熱くって泳げないぞ。」
カワウソさんが、くもった顔で言いました。

　春になったというのに、湖さえ見えなくなるほどの湯気？
Ｕちゃんは、やかんがしゅんしゅんと、湯気を立てているようすを考えました。
大きなやかんのような湖。
「うわ～、どうしよう。やけどしちゃうよ。」
「おーい！みんな、そんなところで座ってどうしたんだ。
あと、湖までもう少しだよ。Ｕちゃんも、なんでそんなに心配そうな顔をしてるのさ。」
カモメさんにカワウソさんが言いました。。
「さっき湖の近くまで飛んで行っただろ？あの煙はいったいなんだい？」
「やかんみたいに熱～い湯気なの？」
「温泉なんでしょ、湖は？」
「やけどしちゃう？」
カモメさんは、いっぺんに聞かれてびっくりしました。

　「いっぺんには答えられないよ。
まず、湖は熱いやかんじゃないし、魚もちゃんといた。」
「魚！」
「そう、風に吹かれて魚のにおいがしてきた。それも、とびっきりおいしそうな。」
カワウソさんとアザラシ君は、ごくりとのどを鳴らしました。

　その時、イモ虫さんがこう言いました。
「行けば、みんなわかるじゃない。
そんなに不思議なら、もっと行きたくなった。」
Ｕちゃんも気づきました。そうです、行ってこそ冒険。こわがっているばかりじゃ、始まりません。やっとみんなは立ち上がりました。確かめてみよう、みんなそう思っていたのです。

　「どんな味の魚だろ？」
アザラシ君たちは、そんな話で夢中でしたけどね。