「第１７夜」 「湖の真ん中へ」 　おどろいたことに、力持ちのカバさんが引っぱってみても、ひもはちっとも動きません。 「お〜い、みんな手伝ってくれ。」 「よし、みんなで一緒に。」 「よいしょ！よいしょ！」 みんなで引っぱりましたが、何かに引っかかっているようです。 「だめだ〜」 もうあきらめようかとみんなが思った時、 びゅーっと強い風が湖から吹きました。 すると、白い煙の中から真っ白い船が出てきて、 Ｕちゃんたちの所へ近づいてきたのです。 　船はボートぐらいの大きさで、二つのかいもありました。 先の方に、さっき引っぱっていたひもがついています。 「乗っていいかな。」 と言いながら、もうアザラシ君は乗ってしまってます。 Ｕちゃんもアリさん達と一緒に乗りました。 「カバさんは乗れるかなぁ？」 「ぼくは泳いでいくよ」 　「ドキドキするね」 イモ虫さんがそっと小さな声で言いました。 ひもをほどくと、船はそっと動き出しました。 カバさんは船の横について泳ぎます。 かいをこぐのはＵちゃんです。こぐのは二度目なので、うまくなっています。 カモメさんがまわりを見わたして言いました。 「この白い煙は、霧だよ。僕知ってる、寒い朝によく出るんだ。」 　船は霧の中へ入っていきました。 今まで見えていた水面が白くけむって、見えなくなりました。 Ｕちゃんが横にいたカワウソさんを見ると、かすんでいます。 カバさんは全然見えません。泳ぐ波音が聞こえるだけです。 静かでした。 どこから来たのか、真ん中はどっちだったか、 Ｕちゃんにはわからなくなりました。 霧はどんどん白く濃くなっていきます。 Ｕちゃんは、もう自分の手もちゃんと見ることが出来なくなりました。 　「カバさん、どこにいるの？」 「ここだよ」 「どこ？」 泳ぐ音は左側から聞こえてきました。 「あっ、左側だね」 その時、前の方からも同じ音が聞こえてきたのです。 「えっ、どっちなの？」 前から聞こえる音は、大きくなってきました。 泳ぐ音の他に、かいでこぐような音もします。 「何かが近づいてくる！」