「第１９夜」 「帰りたい」 　さて、みんなお腹がすいていたので、何はさておき、おにぎりを食べました。 U君もUちゃんと同じように、リュックに入れたおにぎりを持ってきていたのです。 お腹が一杯になると、まずUちゃんが話しました。 「これからどうする？」 「もちろん冒険を続けるのさ！」 とアリさん。 「どこへ？不思議な湖にはもう着いたのよ。」 「不思議な湖の不思議な魚をまず食べようよ。きっと、おいしいよ。」 これは、アザラシ君。 「僕は、Uちゃんの家に行きたいな。 まるで同じなんて、なんて不思議なんだろう。」 と言ったのは、U君でした。 「だから、Uちゃんは僕の家に行けばいい。入れかえっこだ。 お父さんたち、きっとびっくりするぞ。」 「いいね、おもしろそうだ。」 　お父さん・・・その言葉を聞いたUちゃんは、胸がちょっと痛くなりました。 お父さん、お母さん、どうしているだろう。だけど、みんな入れかえっこの話に夢中になっています。 　「ねぇ、僕は家に帰りたいんだけど。」 そう言ったのは、イモ虫さんでした。 「この桜の花を見ていたら、急がなくちゃって、体の中から声がするんだよ。 急がなきゃ、春はもう終わってしまうぞってね。」 「春が終わると、こまることがあるの？」 「わからない。でも急がないと、何か大切な物を無くしてしまいそうな、そんな気持ちなんだよ。」 風が吹きます。そのたびに、桜の花びらが舞って、みんなのまわりにふりました。 「ほら、もう桜も散っていく。僕は帰らなきゃ。」 　みんな、黙ってしまいました。 それぞれ、きっと同じ事を考えていたのでしょう。 「帰ろう！」 Uちゃんが大きな声で言いました。 「そうだね、帰り道にもきっと冒険が待ってるだろうし。」 U君も、もう入れかえっこの話はしませんでした。 「そうと決まったら、早いほうがいい。用意はいいかい？しゅっぱーつ！」 みんな、あわてて握手をしてU君たちを見送りました。 　姿が見えなくなった後、アリさんはこう言いました。 「顔はよく似ているけどさ、 U君とUちゃんはそっくり同じじゃないんだね。あんなにせっかちなんてね。 僕はUちゃんの方で良かったよ。」 「そう？ じゃ、こっちもそろそろ出発しようか。お腹一杯になった？」 「もう、はち切れそう。いいよ、出発しよう。」 湖から上がってきたカワウソさんたちは、 大きなお腹をかかえてゆっくりと歩き出しました。