「第２９夜」 「変わる」 　山の上では、心配なことが起きていました。 イモ虫さんが動かなくなってしまったのです。 みんなは声をかけましたが、何も答えません。 「病気だったのかな。だから、早く帰らなきゃって言ってたのかも。」 アリさんが泣きそうな顔で言います。 　空は暗くなり始めていました。 「イモ虫さんの色が変わっていく。」 草色だった体は、ゆっくりと茶色になっていきます。 「死んじゃうんじゃないよね。」 「そんな、まさかそんなことあるわけないよ。」 そう言ったカワウソさんも、胸がきりりと痛みます。 「早く来てくれ、Ｕちゃん。カバさん。」 　「おーい、カワウソさーん。どこだーい。」 カバさんの声です。やっと上ってきたのです。 「こっちだ、急いでくれ。イモ虫さんが。」 「イモ虫さんがどうしたの。」 Ｕちゃんが背中からすべりおりて、走ってきました。 　カワウソさんたちは、リュックサックをのぞき込んでいました。 Ｕちゃんは、そこに見ました。 すっかり茶色になってしまって、ちぢんだイモ虫さんを。 「どうしちゃったの。」 「わからない。君たちが行ってから、すぐに何も言わなくなったんだ。」 「イモ虫さん！」 もう暗くなってしまいましたが、みんなは寝ずにイモ虫さんにかわるがわる声をかけました。何かせずにはいられなかったのです。 　ゆっくりとお日様の光が山の上にとどき始めたとき、リュックの中を見たＵちゃんは、そこにいるのがもうイモ虫さんではないことを知りました。 そこにいたのは、「さなぎ」だったのです。 「ああ、そうだったのね。みんな、イモ虫さんは病気じゃない。蝶になるのよ。」 「えっ、蝶だって。」 　ピシピシ。 小さな音がしました。 さなぎの背中がひび割れました。 「あっ、やっぱり病気じゃないの、体がこわれてる。」 「もう、始まったんだ。そこから、蝶が出てくるよ。」 ピシピシ。ゆっくりと背中のひびは大きくなります。 「がんばれ！」 思わずＵちゃんは声をかけました。 「がんばれ」 アリさんも声をかけました。 そっと背中から、 「がんばれ！」 大きく割れた背中を押しながら、蝶の背中がまだちぢんだ羽根でくるまれて出てきました。二本のしょっかくが出てきます。そして大きな目とくるくる巻かれた口が。 細い足をふんばって、おなかも出てきました。 　「おめでとう、イモ虫さん。いや、もう蝶さんか。」 カワウソさんが言いました。 「ありがとう。心配させてごめん。」 「まだ羽根が伸びるまでしばらくかかるだろ、ゆっくりしていたらいい。Ｕちゃん、僕らも少し寝ようか。」 Ｕちゃんは、もういねむりを始めていました。 「安心したんだな。じゃ、お休み。」